Asomada al Lago de Como, en Lenno, la Villa del Balbianello se sitúa en la punta de un promontorio que se refleja en las aguas del lago. Por su posición privilegiada y su patrimonio histórico y cultural, es una de las residencias más fascinantes de la zona.
Fue construida en 1787 por el cardenal Angelo Maria Durini, sobre los restos de un antiguo monasterio franciscano. El cardenal dedeaba un lugar de retiro donde acoger invitados ilustres y mandó construir un elegante pabellón con una logia central abierta tanto hacia la ensenada de la Isla Comacina como hacia la Tremezzina. A ambos lados del pórtico se encontraban dos salas: una biblioteca y una sala de música, donde Durini recibía a amigos y literatos, entre ellos Giuseppe Parini.
A su muerte, la villa pasó por distintas familias nobles; Sepolina, Porro Lambertenghi, Arconati Visconti, Marie Peyrat, hasta que en 1974 fue adquirida por el Conde Guido Monzino, explorador y coleccionista, que la enriqueció con muebles, obras de arte y recuerdos de sus expediciones. En 1988 Monzino la dejó en herencia al FAI – Fondo per l’Ambiente Italiano (Fondo para el Ambiente Italiano), que la gestiona actualmente. La Villa conserva ambientes refinados, con muebles de época, libros antiguos y una rica colección ligada a los viajes de Monzino. Las logias panorámicas ofrecen vistas espectaculares del lago y las montañas.
El jardín que lo rodea, dispuesto niveles escalonados sigue el relieve del promontorio. Entre las avenidas y las terrazas se encuentran plataneros podados a candelabro, árboles ornamentales y una gran Encina. En el centro del jardín se encuentra la logia, edificio de planta rectangular con dos ambientes; la biblioteca y la sala de los cartógrafos, comunicados por un pórtico con balcones con vistas a ambos lados.
Gracias a su extraordinaria escenografía natural y arquitectónica, la villa ha sido escenario cinematográfico de famosas películas como Star Wars y Casino Royale.