Au cœur du lac d’Orta se trouve l’île de San Giulio, lieu de profonde spiritualité et d’une beauté extraordinaire. En son centre s’élève la Basilique de San Giulio, véritable écrin d’art, de foi et de mémoire. Selon la tradition, l’église fut fondée au IVᵉ siècle par saint Jules, missionnaire grec venu évangéliser la région du Novarais avec son frère Julien, en édifiant cent églises. La légende raconte qu’il atteignit l’île en traversant le lac sur un manteau poussé par le vent, afin de la libérer des dragons et des serpents qui l’habitaient, symboles du paganisme, et qu’il y construisit sa dernière et plus importante église.
Le bâtiment actuel, datant de la période romane (IXᵉ-XIIᵉ siècles), accueille le visiteur dans une atmosphère silencieuse et recueillie. Les colonnes intérieures, toutes différentes les unes des autres, proviennent de structures antiques et témoignent de la longue stratification historique du site. L’un des éléments les plus significatifs est l’ambon en serpentine d’Oira, réalisé au XIIᵉ siècle : une chaire finement sculptée et ornée de figures symboliques des évangélistes et de motifs végétaux, considérée comme l'un des chefs-d'œuvre de la sculpture romane en Italie.
L’intérieur basilical, articulé en trois nefs, est enrichi de fresques médiévales et baroques reflétant des siècles de dévotion. Dans la crypte repose le corps du saint, conservé dans une urne en argent, dans une ambiance de grande intimité.
À l’extérieur, le silence presque irréel de l’île accompagne la visite : seuls se perçoivent le bruit de l’eau et, parfois, les voix des moniales bénédictines du Monastère Mater Ecclesiae, installées dans l’ancien séminaire où elles se consacrent à la prière et à l’étude.
Un lieu hors du temps, où l'art et la spiritualité se mêlent pour créer une expérience qui restera gravée dans votre mémoire.