Au cœur de Varallo, au pied de la montée qui conduit au Sacro Monte, l’église Santa Maria delle Grazie constitue l’un des plus éminents témoignages d’art et de spiritualité de la Valsesia. Construite à la fin du XVᵉ siècle à l’initiative des frères franciscains, elle a été conçue comme un repère visuel et spirituel accompagnant le parcours dévotionnel du Sacro Monte. Son architecture, sobre et fidèle au « module bernardinien », présente une nef unique et un jubé séparant l’espace réservé aux religieux de celui destiné aux fidèles, conformément à la tradition des ordres mendiants.
L’élément central de l’édifice est la célèbre Paroi gaudenzienne, chef-d’œuvre réalisé en 1513 par Gaudenzio Ferrari. Cet imposant cycle de fresques, parmi les plus remarquables de la Renaissance piémontaise, illustre vingt épisodes de la vie et de la Passion du Christ, culminant dans la grande Crucifixion centrale. Les figures, d’une expressivité intense et d’un raffinement minutieux, transmettent le récit sacré avec une remarquable force visuelle et une profonde charge émotionnelle. Cette paroi constitue non seulement un chef-d’œuvre artistique, mais également un instrument catéchétique conçu pour instruire et engager les fidèles à travers l’image, dans un dialogue direct entre peinture et dévotion.
Outre les fresques de Gaudenzio, l’église conserve des décorations picturales plus anciennes, attribuées à l’école lombarde, qui enrichissent encore l’atmosphère spirituelle et artistique de l’édifice.
L’ensemble, simple et recueilli, invite au silence et à la contemplation. Visiter Santa Maria delle Grazie ne se limite pas à une découverte artistique : il s’agit d’un moment de recueillement où art, foi et histoire s’harmonisent pleinement.