Au centre du lac d'Orta se niche la minuscule et envoûtante île de San Giulio, longue de seulement 275 mètres. Plongée d'une atmosphère hors du temps, elle est un lieu où nature, spiritualité et histoire s’entrelacent en parfaite harmonie.
Selon la tradition, saint Jules, missionnaire grec du IVᵉ siècle, aurait atteint l’île en traversant le lac sur son manteau afin de la libérer de dragons et de serpents, symboles du mal. Il y fonda sa centième église, noyau originel de l’actuelle basilique romane, célèbre pour son précieux ambon en serpentine, sculpté au XIIᵉ siècle. À côté de la basilique se dresse l’ancien séminaire, aujourd’hui Monastère Mater Ecclesiae, où vit une communauté de moniales bénédictines dédiées à la prière, à l’étude et à la transcription de textes anciens, gardiennes silencieuses de la dimension spirituelle de l’île.
Le silence fait partie intégrante de l’expérience. L’île est dépourvue de circulation automobile et d’activité commerciale excessive : on y trouve principalement d’anciennes habitations, des potagers et une végétation luxuriante. Le long de son périmètre se déroule le « Sentier du Silence et de la Méditation », parcours circulaire jalonné de courts textes spirituels invitant à la réflexion.
L’île est accessible en bateau depuis Orta San Giulio. Dès l’arrivée, l’impression est celle de franchir un seuil : ici, le temps ralentit, les paroles se font rares et le regard s’ouvre à la quiétude. Visiter l’Île de San Giulio signifie entrer en contact avec un lieu recueilli et intense, capable de toucher profondément par la force discrète de la beauté et de la foi.