Au cœur du centre historique de Domodossola se dresse le Palazzo San Francesco, l’un des édifices les plus emblématiques de la ville, aujourd’hui siège des Musées Civiques Gian Giacomo Galletti. Ses origines remontent au XIIIᵉ siècle, lorsqu’une église gothique avec un couvent attenant fut édifiée par les Frères Mineurs, constituant l’un des premiers établissements franciscains du nord de l’Italie. Au fil des siècles, avec la suppression des ordres religieux, le complexe fut transformé en bâtiment civil et connut de multiples affectations. Il fut acquis en 1881 par la Fondation Galletti pour accueillir ses collections, avant d’être cédé en 1984 à la municipalité, qui, après une importante restauration, l’a rouvert au public en 2021.
Aujourd’hui, le musée se développe sur plusieurs étages. Le premier étage accueille la section des sciences naturelles ainsi qu’une riche exposition archéologique et historique retraçant l’évolution de la vallée d’Ossola de la préhistoire à l’époque moderne. Le deuxième étage est consacré aux collections d’art sacré et à la peinture d’Ossola, avec des œuvres datant du XVᵉ au XVIIIᵉ siècle. Le rez-de-chaussée conserve les structures de l’ancienne église conventuelle et accueille des expositions temporaires. L’atmosphère des espaces, entre fresques et architectures historiques, contribue à faire de la visite une véritable immersion dans le temps.
Quelques pas seulement séparent cet espace du raffiné Palazzo Silva, demeure aristocratique qui témoigne d’une autre époque de l’histoire d’Ossola. Édifié au XIVᵉ siècle et transformé au XVIᵉ siècle par la famille Silva, ce palais conserve tout le charme des résidences nobiliaires de la Renaissance : d’élégants portails en pierre, des fenêtres ornées, une charmante cour intérieure et des intérieurs décorés de plafonds en bois, de cheminées monumentales et de fresques. En 1882, la Fondation Galletti en fit un musée, aujourd’hui connu sous le nom de Musée du Palazzo Silva. On y conserve armures, armes anciennes, instruments de musique, mobilier, objets singuliers ainsi qu’une importante collection de peintures et de portraits, témoignant de la vie et du pouvoir de la noblesse d’Ossola du Moyen Âge au XIXᵉ siècle. La spectaculaire escalier à vis en pierre de serizzo reliant les différents niveaux, depuis les souterrains, constitue l’un des éléments les plus remarquables de l’édifice.
Visiter ces deux palais signifie traverser des siècles d’histoire, entre spiritualité, art et mémoire d’un territoire ayant su préserver son identité. Deux étapes incontournables pour découvrir l’âme profonde de Domodossola.