Surplombant le lac de Côme, à Lenno, la Villa del Balbianello est située à l’extrémité d’un promontoire qui se reflète dans les eaux du lac. En raison de sa position privilégiée et de l’exceptionnel patrimoine historique et culturel qu’elle conserve, elle compte parmi les destinations les plus fascinants et les plus évocateurs de la région.
Elle fut construite en 1787 par le cardinal Angelo Maria Durini, sur les vestiges d’un ancien monastère franciscain. Le prélat souhaitait disposer d’un lieu de retraite destiné à accueillir des hôtes illustres, et fit édifier un élégant pavillon doté d’une loggia centrale offrant une double vue, à la fois sur la baie de l’Isola Comacina et sur la Tremezzina. De part et d’autre du portique, deux espaces distincts furent aménagés : une bibliothèque et une salle de musique, où Durini recevait amis et lettrés, parmi lesquels Giuseppe Parini.
À sa mort, la villa passa entre les mains de plusieurs familles nobles : les Sepolina, les Porro Lambertenghi, les Arconati Visconti et Marie Peyrat. En 1974, elle fut acquise par le comte Guido Monzino, explorateur et collectionneur, qui l’enrichit de mobilier, d’objets d’art et de souvenirs de ses expéditions. En 1988, Monzino légua la villa au FAI - Fondo per l’Ambiente Italiano, qui en assure encore aujourd’hui la gestion. La demeure conserve des espaces raffinés, avec du mobilier d’époque, des livres anciens et une riche collection liée aux voyages de Monzino. Les loggias panoramiques offrent des vues spectaculaires sur le lac et les montagnes environnantes.
Le jardin qui entoure la villa se développe sur des étages déplacés asymétriquement, suivant le profil naturel du promontoire. Parmi les allées et les terrasses, on rencontre des platanes taillés en candélabre, des arbres ornementaux et un majestueux chêne vert. Au centre du jardin se trouve la loggia, édifice de plan rectangulaire comprenant deux salles - la bibliothèque et la salle des cartographes - reliées par un portique doté de balcons ouverts sur les deux côtés.
Grâce à sa remarquable scénographie naturelle et architecturale, la villa a également servi de décor à des productions cinématographiques de renommée internationale, telles que Star Wars et Casino Royale.