Nel 1452 salì a Santa Maria del Monte Caterina Ruffini da Pallanza, seguita due anni dopo da Giuliana Puricelli della Cascina dei Poveri di Busto Arsizio. Sono loro le due fondatrici del monastero delle romite dell’ordine di sant’Ambrogio ad Nemus, che venne riconosciuto con bolla papale nel 1476. A loro si deve la rinascita di quel romitorio di donne “selvatiche”, che erano giunte a Santa Maria del Monte per voto e devozione e che la pestilenza di metà Quattrocento aveva spazzato via.
Si dice che Caterina, nata a Pallanza all’inizio del XV secolo ed educata a Milano, avesse trascorso la sua vita in penitenza, contemplando la crocifissione di Cristo. Passò a miglior vita il 6 aprile 1478. Giuliana, che la raggiunse a Santa Maria del Monte, morì invece una ventina di anni dopo, nel 1501, il 15 agosto, nel giorno che i cattolici celebrano l'Assunzione di Maria. Il 16 settembre 1769, furono entrambe riconosciute dalla Chiesa cattolica come beate e la liturgia ambrosiana celebra ogni anno la loro memoria il 27 aprile.